Which German prepositions take dative?

Common dative prepositions include mit, nach, bei, seit, von, zu, aus, gegenüber. Always learn prepositions together with their case.

What are two-way (Wechsel) prepositions?

Prepositions like in, an, auf, unter, über, vor, hinter, neben, zwischen. They take accusative for motion (where to) and dative for location (where).

Do any prepositions take genitive?

Yes, especially formal ones like während, trotz, wegen, außerhalb. In speech, some may be used with dative, but genitive is still important to learn.

How do I practice prepositions quickly?

Practice with minimal pairs that force the case choice (in die Schule vs in der Schule) and keep the examples tied to real situations.

German Prepositions: Complete Guide

German prepositions are tricky because they require specific grammatical cases. The good news? Once you learn which preposition takes which case, you'll never have to guess again!

If cases feel uncertain, start here: German cases.

A Practical Workflow (Don’t Guess)

Use this checklist in real sentences:

If there is a preposition, it usually decides the case.
If it is a two-way preposition (in/an/auf/unter/über/vor/hinter/neben/zwischen), decide: motion (Wohin?) vs location (Wo?).
Then pick the article/pronoun form and say the whole phrase out loud.

Learn prepositions as chunks

Don’t learn “mit = with”. Learn “mit + dative”, and practice it in phrases: mit dem, mit der, mit den.

Accusative Prepositions

These prepositions always take the accusative case:

Preposition	Meaning	Example
durch	through	durch den Park
für	for	für meinen Freund
gegen	against	gegen die Wand
ohne	without	ohne einen Regenschirm
um	around, at (time)	um den Tisch
bis	until, to	bis nächste Woche
entlang	along (after noun)	den Fluss entlang

Memory Trick: DOGFU

Durch, Ohne, Gegen, Für, Um - memorize these five and you've got the main accusative prepositions!

Akkusativ

Ich kaufe ein Geschenk für meinen Vater.

I'm buying a gift for my father.

Akkusativ

Wir gehen durch den Wald.

We walk through the forest.

Accusative feels easiest

Accusative is often the “default object” case. The hardest part is usually remembering the few accusative-only prepositions and the motion-vs-location rule for two-way prepositions.

Dative Prepositions

These prepositions always take the dative case:

Preposition	Meaning	Example
aus	out of, from	aus dem Haus
außer	except for	außer mir
bei	at, near, with	bei meiner Tante
gegenüber	opposite	gegenüber dem Bahnhof
mit	with	mit meinem Bruder
nach	after, to (cities/countries)	nach der Schule
seit	since, for (time)	seit einem Jahr
von	from, of	von meinem Freund
zu	to	zu meiner Mutter

Memory Trick: ABGMNSVZ

Aus, Bei, Gegenüber, Mit, Nach, Seit, Von, Zu + außer

Dativ

Ich wohne bei meiner Großmutter.

I live with my grandmother.

Dativ

Er kommt aus der Schweiz.

He comes from Switzerland.

Nach vs Zu vs In (Common Confusion)

All three can translate to “to”, but they are used differently:

Quick guide: nach vs zu vs in
Use	Preposition	Typical targets	Example
Cities / countries (no article)	nach	Berlin, Deutschland	nach Berlin / nach Deutschland
People / appointments / shops	zu	meiner Mutter, dem Arzt, der Schule	zu meiner Mutter / zum Arzt / zur Schule
Countries with article + places you enter	in (+ Akkusativ)	die Schweiz, das Kino, die Stadt	in die Schweiz / ins Kino / in die Stadt

Dativ (nach)

Wir fahren nach Berlin.

We’re going to Berlin.

Dativ (zu)

Ich gehe zum Arzt.

I’m going to the doctor.

Akkusativ (in)

Sie fliegt in die Schweiz.

She’s flying to Switzerland.

Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)

These prepositions can take either accusative or dative, depending on meaning:

Preposition	Meaning
an	at, on (vertical)
auf	on (horizontal)
in	in, into
über	over, above
unter	under, below
vor	in front of, before
hinter	behind
neben	next to
zwischen	between

The Rule: Motion vs. Location

Accusative: Motion toward a destination (Wohin? - Where to?)
Dative: Location, no movement (Wo? - Where?)

Akkusativ (Wohin?)

Ich gehe in den Park.

I go into the park. (motion → akkusativ)

Dativ (Wo?)

Ich bin im Park.

I am in the park. (location → dativ)

Two-way prepositions are about meaning

It’s not about the verb “has movement” in general. It’s about whether the phrase answers Wohin? (destination) or Wo? (location).

Important Distinction

Ask yourself: Is something MOVING to a new location (accusative) or STAYING in one place (dative)?

More Examples

Motion (accusative) vs. Location (dative)
Akkusativ (motion)	Dativ (location)
Ich hänge das Bild an die Wand.	Das Bild hängt an der Wand.
Sie legt das Buch auf den Tisch.	Das Buch liegt auf dem Tisch.
Er stellt die Vase vor das Fenster.	Die Vase steht vor dem Fenster.

Verb Pairs

Notice how verbs come in pairs: legen/liegen, stellen/stehen, setzen/sitzen, hängen/hängen. The first is active (motion), the second is static (location).

Common Verb + Preposition Combos (The Case Is Fixed)

Sometimes the preposition is part of a verb pattern. Learn these as a single unit:

High-frequency verb + preposition chunks
Pattern	Meaning	Example
warten auf (+ Akk)	to wait for	Ich warte auf den Bus.
denken an (+ Akk)	to think about	Ich denke an dich.
sich interessieren für (+ Akk)	to be interested in	Ich interessiere mich für Musik.
sprechen mit (+ Dat)	to talk with	Ich spreche mit meinem Freund.
teilnehmen an (+ Dat)	to participate in	Ich nehme an dem Kurs teil.

Genitive Prepositions

These prepositions take the genitive case (more common in formal/written German):

Preposition	Meaning	Example
wegen	because of	wegen des Wetters
trotz	despite	trotz des Regens
während	during	während der Ferien
statt/anstatt	instead of	statt eines Geschenks
innerhalb	within	innerhalb der Stadt
außerhalb	outside of	außerhalb des Hauses

Genitiv

Trotz des schlechten Wetters gehen wir spazieren.

Despite the bad weather, we go for a walk.

In everyday speech, Germans often use dative instead of genitive after these prepositions: "wegen dem Wetter" instead of "wegen des Wetters". Both are understood!

Common Contractions

Many prepositions combine with articles:

Full Form	Contraction
in dem	im
in das	ins
an dem	am
an das	ans
auf das	aufs
zu dem	zum
zu der	zur
bei dem	beim
von dem	vom
unter dem	unterm
unter das	unters

in + das

Ich gehe ins Kino.

I'm going to the cinema.

Contractions are normal German

You will hear contractions constantly: im, am, beim, vom, zum, zur, ins, ans, aufs.

Quick Reference

Accusative

durch, für, gegen, ohne, um, bis, entlang - Always accusative!

Dative

aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu - Always dative!

Two-Way

an, auf, in, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen - Ask: Wohin (Akk) or Wo (Dat)?

Common Mistakes (and Fixes)

Mistake 1: Treating two-way prepositions as always dative

Two-way prepositions are not “dative prepositions”. They are meaning-based: destination (accusative) vs location (dative).

Mistake 2: Using nach for people

You don’t go “nach meiner Mutter”. Use zu: Ich gehe zu meiner Mutter.

Mistake 3: Forgetting the chunk

If you learned “warten auf”, the case is automatic. Don’t translate word-by-word. Learn the whole pattern: warten auf + accusative.

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