German Prepositions: Complete Guide
German prepositions are tricky because they require specific grammatical cases. The good news? Once you learn which preposition takes which case, you'll never have to guess again!
Accusative Prepositions
These prepositions always take the accusative case:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | durch den Park |
| für | for | für meinen Freund |
| gegen | against | gegen die Wand |
| ohne | without | ohne einen Regenschirm |
| um | around, at (time) | um den Tisch |
| bis | until, to | bis nächste Woche |
| entlang | along (after noun) | den Fluss entlang |
Memory Trick: DOGFU
Durch, Ohne, Gegen, Für, Um - memorize these five and you've got the main accusative prepositions!
Ich kaufe ein Geschenk für meinen Vater.
I'm buying a gift for my father.
Wir gehen durch den Wald.
We walk through the forest.
Dative Prepositions
These prepositions always take the dative case:
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | out of, from | aus dem Haus |
| außer | except for | außer mir |
| bei | at, near, with | bei meiner Tante |
| gegenüber | opposite | gegenüber dem Bahnhof |
| mit | with | mit meinem Bruder |
| nach | after, to (cities/countries) | nach der Schule |
| seit | since, for (time) | seit einem Jahr |
| von | from, of | von meinem Freund |
| zu | to | zu meiner Mutter |
Memory Trick: ABGMNSVZ
Aus, Bei, Gegenüber, Mit, Nach, Seit, Von, Zu + außer
Ich wohne bei meiner Großmutter.
I live with my grandmother.
Er kommt aus der Schweiz.
He comes from Switzerland.
Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)
These prepositions can take either accusative or dative, depending on meaning:
| Preposition | Meaning |
|---|---|
| an | at, on (vertical) |
| auf | on (horizontal) |
| in | in, into |
| über | over, above |
| unter | under, below |
| vor | in front of, before |
| hinter | behind |
| neben | next to |
| zwischen | between |
The Rule: Motion vs. Location
- Accusative: Motion toward a destination (Wohin? - Where to?)
- Dative: Location, no movement (Wo? - Where?)
Ich gehe in den Park.
I go into the park. (motion → akkusativ)
Ich bin im Park.
I am in the park. (location → dativ)
Important Distinction
Ask yourself: Is something MOVING to a new location (accusative) or STAYING in one place (dative)?
More Examples
| Akkusativ (motion) | Dativ (location) |
|---|---|
| Ich hänge das Bild an die Wand. | Das Bild hängt an der Wand. |
| Sie legt das Buch auf den Tisch. | Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| Er stellt die Vase vor das Fenster. | Die Vase steht vor dem Fenster. |
Verb Pairs
Notice how verbs come in pairs: legen/liegen, stellen/stehen, setzen/sitzen, hängen/hängen. The first is active (motion), the second is static (location).
Genitive Prepositions
These prepositions take the genitive case (more common in formal/written German):
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wegen | because of | wegen des Wetters |
| trotz | despite | trotz des Regens |
| während | during | während der Ferien |
| statt/anstatt | instead of | statt eines Geschenks |
| innerhalb | within | innerhalb der Stadt |
| außerhalb | outside of | außerhalb des Hauses |
Trotz des schlechten Wetters gehen wir spazieren.
Despite the bad weather, we go for a walk.
In everyday speech, Germans often use dative instead of genitive after these prepositions: "wegen dem Wetter" instead of "wegen des Wetters". Both are understood!
Common Contractions
Many prepositions combine with articles:
| Full Form | Contraction |
|---|---|
| in dem | im |
| in das | ins |
| an dem | am |
| an das | ans |
| zu dem | zum |
| zu der | zur |
| bei dem | beim |
| von dem | vom |
Ich gehe ins Kino.
I'm going to the cinema.
Quick Reference
Accusative
durch, für, gegen, ohne, um, bis, entlang - Always accusative!
Dative
aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu - Always dative!
Two-Way
an, auf, in, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen - Ask: Wohin (Akk) or Wo (Dat)?
Practice Prepositions
Master German prepositions through targeted practice. Learn which case each preposition requires!